Biografia:
Helen Adams Keller (Tuscumbia, Alabama, 27 de junio de 1880 – Easton, Connecticut, 1 de junio de 1968). Escritora, oradora y activista política sordo-ciega estadounidense. A causa de una grave enfermedad que sufrió a los diecinueve meses de edad, Keller perdió la vista y el oído, lo que le impidió desarrollar el habla durante sus primeros años de vida.
Su incapacidad para comunicarse desde temprana edad, fue muy traumática para Helen y su familia.
La familia dudaba que Helen pudiera recibir una educación académica, sin embargo, en 1886 su madre Kate, inspirada en el libro de viaje “Notas de América” de Charles Dickens (donde Laura Bridgman, una mujer sordociega, logra instruirse gracias a Samuel Howie) envió a Helen a Baltimore acompañada de su padre a pedir el consejo del otorrinolaringólogo J. Julian Chisolm. Él les recomendó a Alexander Graham Bell, que estaba trabajando con niños sordos en Washington. Bell, por su parte, los derivó al Instituto Perkins para Ciegos, una escuela en el sur de Boston donde Laura Bridgman había sido educada. Michael Anagnos, director del Instituto Perkins, le solicitó a Anne Sullivan, una ex-estudiante de 20 años con discapacidad visual, que se convirtiera en la instructora de Keller. Anne Sullivan se encargó de la formación de Keller y logró un gran avance en el campo de lo que hoy conocemos como “Educación Especial”.
Después de graduarse de la escuela secundaria en Cambridge, Keller ingresó en el Radcliffe College, donde recibió una licenciatura, convirtiéndose así en la primera persona sordo-ciega en obtener un título universitario. Durante su juventud, comenzó a apoyar al socialismo y en 1905, se unió formalmente al Partido Socialista. A lo largo de toda su vida, redactó una multiplicidad de artículos y más de una docena de libros sobre sus experiencias y modos de entender la vida, entre ellos “La historia de mi vida” (1903) y “Luz en mi oscuridad” (1927).
Keller se convirtió en una activista y filántropa destacada; recaudó dinero para la “Fundación Americana para Ciegos”, fue miembro del “Industrial Workers of the World” – donde escribió desde 1916 a 1918- y promovió el sufragio femenino, los derechos de los trabajadores, el socialismo y otras causas relacionadas con la izquierda, además de ser una figura activa de la “Unión Estadounidense por las Libertades Civiles” tras cofundarla en 1920.
En 1924, se apartó de la actividad política para enfocarse en la lucha por los derechos de las personas con discapacidades y realizó viajes por todo el mundo ofreciendo conferencias hasta 1957. Por sus logros, el presidente estadounidense Lyndon Johnson le otorgó la “Medalla Presidencial de la Libertad” en 1964.
Destacar que Keller vivió al lado de Sullivan 49 años, hasta la muerte de ésta en 1936. La muerte de Sullivan significó una pérdida severa para Keller, quien en 1929 había escrito: «Ofrezco una súplica temblorosa al Señor, porque si ella se va, voy a quedar realmente ciega y sorda».
Desde 1980, por decreto de Jimmy Carter, el día de su natalicio es conmemorado como el «Día de Helen Keller». Su vida ha sido objeto de variadas representaciones artísticas, tanto en cine, teatro y televisión, destacándose particularmente “The Miracle Worker”.
Fuentes: http://www.perkins.org/history/people/helen-keller
